Ein Maler wie kaum ein anderer

Ein Zufall sorgte vor über 50 Jahren dafür, dass Willi Oertig Künstler wurde. Seine Werke waren so beliebt, dass er seine Familie davon ernähren konnte, wie er immer wieder stolz betonte. Nun ist er im Alter von 79 Jahren gestorben. (Lesedauer: ca. 2 Minuten)

Willi Oertig hatte vorgesorgt. Schon im Dezember 2021 übergab er seinen Nachlass dem Kunstmuseum. «Ich werde bald 75. In fünf Minuten kann ich am Boden liegen», sagte er damals. Und zum Wegwerfen nach seinem Tod seien seine gesammelten Materialen nun wirklich zu schade. 

Ein Jahr lang hatte er sein Archiv sortiert und Wertvolles – unter anderem die Fotos, die seinen Gemälden zugrunde liegen – in Ordnern abgeheftet. Der damalige Direktor des Kunstmuseums Markus Landert nahm es gerne entgegen, um künftigen Forschern die Hintergrundinformationen zu jenen Bildern bieten zu können, die im Besitz des Museums sind. 

Autobiografie geschrieben

Vergangenes Jahr legte der Maler nach. Der 78-Jährige liess siebzig Exemplare einer Broschüre mit seinen Lebenserinnerungen drucken. «… und kein Ende in Sicht» heisst sie.  Im Gespräch in seinem Atelier deutete er an, dass er vor einigen Jahren ernste gesundheitliche Schwierigkeiten hatte. Auch das habe ihn motiviert, rechtzeitig aufzuschreiben, wie er wurde, was er ist. Er habe als junger Mann nie Künstler werden wollen, erzählte er: «Und nun habe ich über tausend Bilder verkauft, und ich mache immer noch weiter.»

Widrigkeiten überwunden

Tatsächlich war ihm das Leben als Künstler nicht in die Wiege gelegt: Er hatte eine Rot-Grün-Schwäche. Darum lernte er Plandrucker und malte nur in seiner Freizeit. «Malen half mir als Jugendlicher gegen meine Migräne.» Es sei so etwas wie eine Traumabewältigung gewesen. «Es war eben ein Drang, um sich auszudrücken und das Leben zu verkraften.» Er sei in der Kindheit viel allein gewesen. «Die Einsamkeit ist in mir drin.» 

Video: Willi Oertigs Jubiläumsausstellung zum 70. in der Stadtgalerie Baliere in Frauenfeld (2017)

Menschenleere Bilder

Einsamkeit konnte man auch in seinen Bildern spüren. Menschenleere Szenen sind es meist – Tankstellen, Eisenbahnsignale, Bodenseefähren, das Nachbarhaus, das einer Neuüberbauung weichen muss: «Ich bin der Einzige nach Adolf Dietrich, der den Thurgau realistisch malt. Ich male was ist, aber was eventuell bald nicht mehr da ist – ein Zeitbild, das man versteht.» Das klang arroganter als Willi Oertig sein wollte: «Ich bin immer noch demütig. Ich hatte Glück und habe die beste Zeit erwischt, um Künstler zu werden.» 

Der Schlüsselmoment für seine Karriere war die erste juryfreie Ausstellung in Zürich 1971. «700 Menschen haben mitgemacht, und ich bin als einziger entdeckt worden. Alle meine 13 Bilder hatte ich verkauft. Einen Monat später habe ich nur noch gemalt.» Mit der Etikettierung als «neue Art von naiver Kunst» in einem Zeitungsbericht konnte der Autodidakt nichts anfangen. Er habe erst ein Buch kaufen müssen, um den Kommentar einschätzen zu können. 

Immer wieder trotzte Willi Oertig widrigen Umständen – und hatte eine Menge Spass dabei: «Man hat ein Leben - ausser, man ist gläubig. Da muss man doch etwas rausholen.» Am 21. August ist Willi Oertig an den Folgen einer Krebserkrankung gestorben. Der Thurgau hat ein Original verloren.